Sushi

29 de agosto de 2023

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por Stephanie Yang, Los Angeles Times

Todos os anos, quando o mês de julho chega ao fim, Norio Terada e os seus colegas criadores de ostras submergem centenas de conchas de vieiras amarradas em anéis de arame nas águas do Lago Hamana.

As minúsculas larvas pretas que se prendem às conchas serão colhidas na lagoa salgada em cerca de 18 meses como ostras adultas. Mas primeiro têm de sobreviver a um ambiente marinho cada vez mais hostil que, nos últimos anos, tem diminuído a produção e abalado os pescadores em todo o país.

"A criação de ostras tem uma história de mais de 100 anos. Mas esta é a primeira vez que observo tantas mortes", disse Terada, 64 anos. Uma temporada particularmente devastadora, há três anos, rendeu apenas um décimo do seu consumo habitual.

Uma ameaça crítica são as águas mais quentes, que impedem o crescimento de ostras e outros organismos aquáticos à medida que os níveis de oxigénio diminuem. A temperatura média da superfície oceânica mundial atingiu um máximo recorde em agosto, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, com ondas de calor marinhas a empurrar algumas áreas para perto dos 100 graus neste verão.

A mudança nas temperaturas do mar também está alterando os padrões de migração e o comportamento das criaturas subaquáticas, o que significa que os sargos aqui na costa de Maisaka estão se tornando mais ativos durante os meses de inverno e se alimentando de ostras juvenis de Terada.

Não é apenas Terada que luta contra a escassez. Há quatro décadas, este país amante do sushi era uma das maiores nações pesqueiras do mundo, capturando mais de 12 milhões de toneladas anualmente na década de 1980. Mas o transporte do Japão diminuiu constantemente nos últimos 10 anos, caindo para um mínimo recorde em 2022 de 3,85 milhões de toneladas, uma queda de 7,5% em relação ao ano anterior.

À medida que os peixes se adaptam aos climas mais frios, algumas espécies, como o sauro do Pacífico e a lula voadora, estão a deslocar-se para águas abertas e fora do alcance dos pescadores japoneses, especialmente à medida que os preços dos combustíveis aumentam. Outros peixes tradicionalmente capturados na costa sul do Japão, como o rabo-amarelo ou a cavala espanhola, estão reaparecendo nas águas do norte, de acordo com grupos industriais. Muitas vezes, esses peixes têm de ser enviados de volta para o sul, para regiões mais familiarizadas com a sua preparação para consumo.

O aumento subsequente nos custos do marisco fresco está a afectar duramente os consumidores e comerciantes japoneses. Em Maio, a inflação alimentar atingiu o máximo dos últimos 47 anos, com o preço do peixe a subir 14,8% em comparação com o ano anterior e a superar o aumento de 8,6% nos preços da carne.

"A resposta do ecossistema está a mudar. Está a tornar-se muito difícil prever que tipos de espécies irão aumentar", disse Shin-ichi Ito, professor do Instituto de Investigação da Atmosfera e do Oceano da Universidade de Tóquio. “Os pescadores podem adaptar-se. Mas para a indústria alimentar – produção de peixe, produtos de marisco – é muito difícil ajustar-se porque a maioria das empresas é muito pequena.”

Em 2021, a indústria da pesca e da aquicultura do Japão gerou cerca de 9,5 mil milhões de dólares. Nesse ano, o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas lançou um plano para restaurar a produção pesqueira de volta aos níveis de 2010 de 4,44 milhões de toneladas até 2030 e impulsionar a criação de espécies novas e estratégicas, como a garoupa e a cauda amarela.

A Agência das Pescas do ministério disse que também pretende compensar o impacto das alterações climáticas, promovendo a electrificação dos veículos de pesca, a criação de espécies com maior tolerância ao calor e o desenvolvimento de estratégias para ajudar os salmões juvenis a sobreviver em ambientes mais adversos.